「潛水時，時間至為關鍵。因此，擁有精準、堅固、可靠的腕錶是必不可少的。」— 亨利·吉爾曼·德勞茲 (Henri Germain Delauze)，Comex 創辦人如此說道。1988 年，法國潛水公司 Comex (Compagnie Maritime d’Expertises) 的 Hydra VIII 任務，以 534 米深度刷新世界開放水域深潛紀錄，潛水員於任務期間均佩戴勞力士Oyster Perpetual Sea-Dweller腕錶。

當時此腕錶是全球海洋工程領先者的標準裝備，亦是該公司唯一完全信賴的腕錶，讓專業潛水員可在深海飽和潛水。事實上，精準的時間控制對潛水的各個階段都至關重要，而此腕錶亦曾在極端環境下順利完成過千次潛水任務。此傳奇腕錶配備勞力士專利的排氦閥門，伴隨潛水員征服深海。勞力士現推出此腕錶的最新版本，在加入創新技術的同時，亦保留了原款腕錶經典的美學特色。

潛水員的腕錶

Sea-Dweller於 1967 年面世，防水深達 610 米（2,000 呎），及後於 1978 年增至 1,220 米（ 4,000 呎），專為海底工作人員及水圈探險家等深潛先驅而設，在覆蓋地球表面近 70% 的水域中穿梭。而 Sea-Dweller 與潛水人員同樣必須適應混合氣體，此氣體為高壓環境而設，由氦氣或氫氣等輕質氣體組成以供呼吸。為了安全無損地釋出氣體以及避免出現可致命的減壓症，在浮出水面前，潛水員須長時間減壓，而腕錶亦須經歷同樣過程。有見及此，勞力士於 1967 年面世的 Sea-Dweller 中加入專利研發的重要裝置──排氦閥門。這個裝嵌於錶殼的安全閥門設計巧妙，在日益普及的深潛活動中扮演重要角色，而 Comex 正是此範疇的領導品牌。Comex 公司已故創辦人兼總裁亨利·吉爾曼·德勞茲 (Henri Germain Delauze) 是深海潛水的先行者，他曾談及最喜歡的腕錶：「對於呼吸氫氣的潛水員而言，勞力士腕錶是不可或缺的。」他解釋：「潛水時，時間至為關鍵。不論是基本操作、改變混合氣體的成份、計算減壓停留的時間或是進出潛水鐘，一秒都不能出錯。因此，擁有精準、堅固、可靠的腕錶是必不可少的。」

此腕錶是全球海洋工程領先者的標準裝備。

征服深海

要了解 Sea-Dweller 舉足輕重的地位，我們得從 1960 年代初人類挑戰深海的全盛時期說起。配備壓縮空氣進行水肺潛水的深度限制大約為 60 米，這主要考慮到生理因素，如超出此深度，壓力會令空氣變得有毒。一般空氣的含氮量近 80%，氮氣可以造成俗稱「深海眩暈」的嚴重麻醉作用，即使是經驗豐富的潛水員都會神志不清。在 66 米以下，氧氣亦會變得危險，因為氧過多會影響神經系統，令人產生痙攣與失去意識。

由於潛水員有可能會受減壓症影響，故若要中和這些積聚的氣體，便不能太快返回水面。如果潛水員要在海平面60米以下逗留 40 分鐘，便須花兩小時緩緩上升，而其間更須在減壓站停留數次，此程序必須嚴格進行，否則將無法排放積聚在體內的惰性氣體。此外，潛水員亦須確保有足夠的空氣在這段時間逗留在水中。由於減壓時間隨深度增加，要跨越60米的深海障礙，我們顯然需要尋求其他解決方法。1960 年代初期，兩個創新的方法應運而生：其一是研發成份與空氣不同的混合氣體以供呼吸，免除空氣的毒性影響；其二是飽和潛水，這方法有助縮短減壓時間，並降低隨之而來的風險。

人造空氣

倘若一般空氣在壓力下會對人體有害，那為甚麼不呼吸其他氣體？人造呼吸混合氣體正好開啟了深海之門。一般空氣由約 80% 的氮氣和 20% 的氧氣組成，但只有氧氣對身體的新陳代謝是必需的。而氮氣會變為有毒，視乎個人體質，潛水員大多會在水深 40 至 60 米之間出現氮麻醉。有科學研究指出，空氣中的氮氣能以氦氣取代，人類吸入人造氦氧混合氣體（氦氧）後，並不會產生任何生理影響，而且這兩種氣體均不會在水壓下令人昏迷。再者，藉由增加氦氣的比例便可避免氧中毒，而藉此方法更可跨越 60 米的下潛障礙。

及後，其他限制亦被化解，如使用由不同份量的氫、氧、氦及氮氣組合而成的混合氣體，便可避免在超過 150 米水深長時間呼吸氦氧潛水而引發高壓神經綜合症。藉着在不同潛水階段使用不同組合的混合氣體，於 1960 年代起可下潛深度便逐步加深，而減壓時間亦逐漸縮短。1961 年，在瑞士馬焦雷湖 (Lake Maggiore) 便有潛水員創下 222 米的開放水域下潛紀錄。翌年，一名潛水員在加州海岸對開的太平洋下潛至 313 米。此紀錄在當時震驚整個潛水界，並為新一輪的海洋探險揭開序幕。

水底生活：深海居民

下潛更深處並非征服海底世界的唯一目標。人類一直憧憬可長時間留在水中活動，甚至在水中生活。於 1960 年代，在法國和美國便曾進行水底居住的實驗，並找到方法應對人類在海洋探險的另一局限──減壓。當時，勞力士便為一枚堅固的潛水腕錶冠以 “Sea-Dweller” 之名，而此腕錶便是從這些水底居住實驗計劃中獲得啟發。

減壓是潛水時間的一大局限，也是潛水的一項難題。這不僅影響深海潛水員可下潛的深度，以及在水中可停留的時間。例如，潛水員在海面 90 米下 15 分鐘，便需花近兩小時減壓，方能安全返回水面。而在水深300米活動 10 分鐘，理論上更要減壓超過 20 小時。潛水多數分鐘或下潛深多數米，便足以令減壓所需的時間大幅增加。

此外，這亦會對生理造成影響，例如可導致癱瘓或死亡的減壓症。人體在水壓下就如一瓶汽水。氣體受壓會在水中溶解，而由於人體是由近 65% 的水份組成，部分吸入的氣體便會在血液和身體組織中溶解。若上升時沒減壓，就有如猛力搖晃一瓶汽水，然後突然打開瓶蓋：氣體會以泡沫爆破的方式釋放。而在人體組織中，氣泡便可造成嚴重器官損害。因此，瓶子必須逐步緩緩打開，方可安全釋放氣體。基於同樣原理，潛水員必須在減壓站停留，方可循序漸進地釋出積聚在身體的氣體。

飽和潛水

1950 年代中期，科學家有重大發現，此發現對發展長時間深海潛水很重要。實驗證明人體組織在氣壓下具有吸收氣體的特定能力。也就是說，人體一旦到達呼吸混合氣體的飽和點，無論潛水員在水底停留數小時、數天、數週甚至數月，其減壓時間都會保持不變。只有深度和呼吸氣體的類型會影響減壓過程。這項發現推動了「飽和潛水」的技術發展，不僅讓潛水員呼吸的氣體到達飽和點，並使他們在受壓環境下長時間逗留。如此，他們便可以進行多次深海潛水，而只需在任務的最後一刻才進行一次減壓程序。在各潛水活動之間，他們會居住在海床上的水底棲息室或居住艙，就如海底房屋一樣，內裡的氣壓與對應深度的水壓相等。不論在潛水時或居住艙中，潛水員都會吸入含有氦氣的人造混合氣體。1965 年，一名美國潛水員在海底停留了 30 天，其間在深達62米的住所中生活。

當潛水員在水底呼吸的氣體達致飽和，他們便會完全習慣深海壓力。如要重回水面的大氣壓，便必須在高壓氧艙內減壓數十小時。這個深海居民無法避免的過程，促使勞力士在當時為新一代的堅固潛水腕錶加入特別功能裝置──排氦閥門，讓氣體可從腕錶中釋出，並使氦氣飽和的腕錶與潛水員一樣，能夠安全減壓。

抵禦氣壓：有效抵抗內外壓力

1953 年，當水肺潛水的發展仍處於初期階段，勞力士經已創製出原型款潛水腕錶：Oyster Perpetual Submariner，防水深達 100 米。到 1954 年，Submariner 的防水性能倍增至 200 米，為下潛深度在 60 米以內並利用空氣呼吸的潛水員，提供充足的安全下潛範圍。憑藉其卓越可靠性能，此腕錶不久便獲得專業潛水員的青睞。潛水員與勞力士緊密合作，不斷協助改良腕錶性能。

1962 年，有潛水員在加州刷新深達 313 米的下潛紀錄。顯然，潛水員需要新一代腕錶，以抵抗 200 米以下的深海壓力。事實上，勞力士曾於 1960 年將一枚實驗型腕錶繫於深海潛艇的里雅斯特號 (Trieste) 上，最終成功下潛至約 11,000米的海洋最深處，引證了勞力士的製錶技術足以提升 Submariner 的性能。

1966 年，Comex 首度完成深達 160 米的工業潛水。這家法國公司研發出一種飽和潛水技術，足以與水底房屋計劃媲美，其特別之處在於將高壓氧艙安裝在船上，以便在世界各地執行航海任務。飽和潛水員進入加壓潛水鐘後，便會下潛至工作深度。而完成潛水後，他們亦會以相同方式返回支援艇上溫暖乾燥的加壓室中。最終減壓只會在任務最後一刻才會進行。在商業深海潛水領域中領先同業的 Comex，打算在十年內護送潛水員到達 300 米以下的深海。勞力士則決定將下一款潛水腕錶的防水深度增至 2,000 呎（610米）。要讓腕錶下潛至更深位置，除了提升抵抗外部水壓的性能外，飽和潛水員還發現了一個意料之外的條件，就是加強腕錶承受內部過量壓力的能力。

勞力士專利排氦閥門

在超壓棲息室內的呼吸混合氣體大多由氦氣組成，而腕錶與潛水員的身體反應其實非常相近。錶殼內部充滿氦氣，因為當中壓力與棲息室內無異。由於氦氣非常輕盈，而且揮發性極強，加上其分子體積是全球最小的，因此氦氣便會逐漸從膠圈滲進腕錶。在減壓階段，氦氣在人體組織釋放的速度較防水腕錶快，結果使壓力在錶殼內部中積存。潛水員觀察到錶鏡在減壓期間會因內部壓力，而有如香檳酒塞般從瓶中彈出。有見及此，腕錶亦必需有效排走錶殼內多餘的氦氣。

事實上，勞力士並非旨在製作防氦腕錶，而是要完成一項幾乎不可能的任務，就是在錶殼側面裝配單向閥門。當錶殼超越特定的內壓水平，此裝置便會自動啟動，既讓氣體從錶殼中釋出，又不影響腕錶的防水性能。這項設計專為當時勞力士新款專業潛水腕錶 Oyster Perpetual Sea-Dweller 而設，並在 1967 年取得專利，其氦氣閥門對深海飽和潛水員升上水面的行動尤其重要。Comex 不久便將 Sea-Dweller 定為指定腕錶，而各潛水員亦繼續突破人類深海潛水的極限。先是 1988 年創下 534 米的深海紀錄，再於 1992 年在高壓氧艙內造出 701 米的試驗深度，減壓期更長達 24 天，而這項紀錄至今仍未打破。

新款 SEA-DWELLER 4000

2014 年，勞力士再度呈獻此傳奇專業潛水腕錶，帶來經改良的新款 Oyster Perpetual Sea-Dweller 4000。此直徑 40 毫米的技術錶款，防水深達 1,220 米（4,000 呎），並配備多項符合勞力士最新標準的創新功能，當中包括防刮損和防紫外線的 Cerachrom 陶質字圈、塗上持久夜光物料的 Chromalight 夜光顯示、順磁性藍色 Parachrom 游絲、蠔式保險扣及勞力士 Glidelock 伸展系統。當然，Sea-Dweller 的著名獨創裝置──排氦閥門，也必不可少。