為了進一步了解HYT的技術底蘊,我們首先造訪了與HYT錶廠同樣位在瑞士納沙泰爾(Neuchâtel)的姐妹公司Preciflex實驗室。若要以功能角色上來定義,Preciflex可說是HYT的技術支援單位,同時也負責了腕錶中液體顯示結構的生產,是比兄弟還要關係緊密的企業。相當榮幸的是,為編輯們進行導覽與介紹的正是率先發想並親手催生了HYT腕錶的Lucien Vouillamoz先生。他目前除了擔任HYT的董事外,主要任職Preciflex的創意長,督導液體的顯示、注射、擴散與能量等相關技術的研發與應用。
Lucien先生首先講解了HYT腕錶內兩具位於六點鐘方位的高科技合金波紋管(儲液槽、幫浦)的獨特技術,它們由一種極耐抗的彈性合金製成,左右分別儲存了有色和透明,互不溶混的兩組液體,形成一個封閉系統。當左側的波紋管被連結於腕錶動力推進系統的活塞壓縮時,另一個就會膨脹,驅動玻璃管中的液體向膨脹端移動,反之亦然、管內兩種液體因互斥而形成的彎月形接觸面,則作為指示時間之用。當接觸面走到下午6點時,有色的液體便會退回到原點,如同機械錶的逆跳機制一般。
接著,Lucien先生提示了一項極 為精妙卻不可忽視的技術細節,那就是液體會隨著周遭溫度高低而膨脹收縮的特性,影響液體的推進顯示時間的精準度。為了解決這個問題, Preciflex發明了兩項關鍵的精密技術:溫度調節和流速調節。裝載有色液體的波紋管裡,有著能夠跟隨著溫度變化而移動位置的溫度感知器,當溫度上升時會擴張波紋管內容量,來抵銷液體膨脹所產生的液壓變異;反之,周遭溫度下降時則會縮減波紋管容量,來保持液壓穩定。此外,無論是有色或透明液體注入玻璃管中的時候,都會經過一個口徑逐漸擴大的噴嘴,讓液體的液壓緩慢降低,能夠減緩流速,也可避免產生渦流、使兩色液體出現混合狀態。
內徑僅有0.8毫米的微型毛細玻璃管的製作也在Preciflex完成,技術純熟的技 師將經過特殊處理的玻璃管巧妙地以手持火焰噴槍適度加熱,在特製的夾具上彎折出所需的角度,時機掌握全憑豐富經驗。而玻璃管圓形或是像Skull腕錶的骷髏形部分,則借助電熱機器來幫忙。之後,將兩種液體注入的工序,完全需要倚靠資深技師以手動方式進行灌注,除了要避免絲毫的氣泡進入之外,同時需要兼顧液壓均衡的保持,看似簡單,卻是十分耗時費神的程序。最後,還要進行校準的工作。液壓顯示結構在周圍繪有刻度的儀器上,技師藉由攝影機拍攝的畫面,來觀察液體是否正確地均速流動,再判斷調節兩種液體的補充或抽出。彷如機械錶廠中的擺輪校正工序一般,需要毫釐必究的專注態度。
至於作為時間顯示本體的液體本身自然是Preciflex研發的重中之重,目前Preciflex已開發出4種不同色調。每一種色調的配方研發光是染料就耗費上噸有色與無色液體,不僅必須和透明液體間有類似油水分離的明顯區別,有色液體更必須通過層層關卡的耐久度試驗,確認無論是溫度變化和紫外線因素都不致有任何變質與褪色。
最後,還有一項特殊的專利技術隱藏在HYT的玻璃管之中:為了抵抗液體與固體細管接觸時明顯的毛細管現象,同時減少液體在管壁上沾粘殘留的可能性,HYT腕錶內的玻璃管都鍍上特有的奈米級塗層,液體接觸時自動聚集成珠狀,流動起來也毫無阻力,實在是肉眼都難以察覺的細微奧妙。