前兩個禮拜收到了一封邀請函，信上說HYT即將把他們在瑞士總廠實驗室的設備展現給大家，說明何謂液體時間顯示以及隱藏在背後的高科技，地點在民生社區的透明公園。聽說透明公園不是公園，但就好像HYT顯示時間的玻璃管一樣，真的很「透明」。太好了！我心想，終於可以親眼見見HYT的技藝，還省了一筆飛到瑞士的機票錢。

 

 

關於HYT，熟悉瑞士獨立製錶品牌的錶迷應該不陌生，財力雄厚的說不定都已經入手好幾只了。但對一些不熟悉的朋友來說，甚麼叫「液體時間顯示」，恐怕還是有點抽象。

「Time is Fluid。」HYT執行長Gregory Dourde說。意思是時間不可能跟裝了停秒機制的手錶一樣，拉出錶冠就能暫停。時間是流動的，你永遠不可能同時看見過去、現在和未來。但是，HYT可以。

等等，他們又不像奇異博士一樣可以掌管時間寶石，也不像Urwerk一樣有一個鋼鐵人幫品牌打廣告。他們只有人類鐘錶史上獨一無二的科技，以及將科技結合傳統機械機芯的能力，如何同時表現過去、現在和未來？

 

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Dourde表示，要認真講起來可能一整天都不夠。長話短說的話，大概是他們花了十年的時間，研發用流動液體來顯示時間的裝置。這個顯示裝置大致上可以分為玻璃管、玻璃管裡的無色及有色液體、儲液槽、釋放及收縮液體的幫浦等幾個部分，再加上計算時間的機械機芯。當擒縱系統開始發出滴答聲之後，機芯內的蝸形凸輪就會跟著轉動——對，就是一般逆跳機制所用的蝸形凸輪——蝸形凸輪一轉動，跟它連結的槓桿就會壓縮幫浦、釋放儲液槽內的有色液體，另一個幫浦則收縮無色液體。所以，兩種液體在圓弧形的玻璃管中一進一退，有色液體就好比一天之中消逝的時間（過去），越來越多；一天之中剩餘的時間（未來）越少，無色液體所佔的比例也就越少；而兩種液體的交接處，就是現在。

 

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那，如果從台灣飛到南極，或者從南極飛回台灣，液體熱脹冷縮怎麼辦？

沒關係，雖然液體真的會熱漲冷縮，而且誤差高達半小時，但HYT在幫浦內加裝了一個「熱補償器」，可以在熱漲的時候收一些有色液體回來，冷縮的時候多放一些液體出去，調節那半小時的誤差。而這枚零件就跟機芯內最重要的零件一樣，小的幾乎快看不見。

 

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當然，重要的不只有液體，還有容納液體的玻璃管。HYT用的微型玻璃管內徑只有0.8毫米，還必須經過50道鍍膜處理，防止液體在流動的過程中延滯和殘留。他們有一台特殊的機器，能夠把液體注入玻璃管裡；就算無法避免空氣跑進去產生氣泡，也可以把氣泡抽離。不過最考驗手工技術的還是「折」玻璃。他們的玻璃管造型其實滿多的，從H3的直線、H0的圓弧形到Skull Watch的骷髏頭狀都有。最難的當然是骷髏頭，有八個轉折處。不過他們可能怕如果讓大家在現場試做骷髏頭的話，挫折感會太強烈，所以只讓大家體驗簡單的45度角彎曲。

 

 

好吧，雖然只是以火加熱玻璃管再用專門的工具把它弄彎，做起來好像也挺輕鬆的，但當HYT的技師看了我彎曲的玻璃管後，還是不得不拒絕我毛遂自薦去他們公司上班的提議。理由是我彎曲的地方內徑太窄，無法讓液體順暢流過。至於要如何改進，據說在總廠曾經有人花了半年的時間折了總長達一公里的玻璃管，才終於掌握訣竅。

算了，我還是留在台灣好了。

 

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