你看得見自己的指紋嗎？看得清楚嗎？如果可以，代表你眼力不錯。如果不行，那大概也很難看清楚機芯內部最細小卻最關鍵的零件──游絲。

看不清游絲很正常，因為從上方圖中就可以發現，它的厚度跟指紋其實是差不多的。換算成數字來表示，每一條游絲的厚度大約是10微米，也就是0.01毫米，0.001公分。如果你還是無法想像，那麼只要拿它跟直徑50微米的頭髮比較應該就清楚了。

所以，為什麼這麼細小的零件很重要？重要到人們都說「機芯是腕錶的心臟，游絲是機芯的靈魂」？這跟「每一個小螺絲都很重要」的概念完全不同，因為一組擒縱系統裡只有一條游絲，當來自發條的動力從二番車、三番車、四番車一路傳到擒縱輪撥動擒縱叉再轉動擺輪的時候，若沒有「游絲」這條「彈簧」拉扯擺輪，擺輪就會朝同一方向繼續轉動，擒縱叉就不會對擒縱輪做出一擒一縱的動作，機芯就無法規律計算時間，錶，就無法運作。

游絲就是這麼一枚神奇的零件，它的概念最早由英國發明家Robert Hooke(「虎克定律」就是以他的名字命名)在1660年代提出，不過錶壇內公認的發明者則是荷蘭物理、天文及數學家Christiaan Huygens，他在1675年將游絲裝在擺輪上，為計時工具開啟了另一個時代；直到今日，腕錶機芯擒縱系統內的擺輪游絲結構依舊採用相同的形式，可見這項發明的重要性。

當然，從Huygens發明的游絲到現代的游絲之間還是經歷了許多改革，最重要的改革莫過於材質。從前游絲所用的金屬(主要成分為鐵)會在溫度變化下膨脹、收縮，一旦細小的游絲產生些微變化肯定影響擺輪擺動的幅度，造成誤差；又因為鐵極為容易受磁，若要游絲不受環境干擾根本不可能。1896年瑞士科學家Charles Édouard Guillaume研發出由54%的鐵及36%的鎳所組成的Invar合金，能有效控制熱漲冷縮的現象。而後Guillaume又進一步在鎳鐵合金中加入鉻，形成全新的Elinvar合金(由52%的鐵、36%的鎳以及12%的鉻組成)，膨脹係數一樣很低，且不易改變彈性。

Elinvar合金讓Guillaume獲得了1920年的諾貝爾物理學獎，也讓鐘錶產業有了全新的游絲材質；即便到了1933年瑞士機械工程師Reinhard Straumann發現若在鎳鐵鉻合金中加入了鈷、鈦、鈹等各種元素，可調配出表現更佳、且後來被Swatch集團收購成為市佔率95%的Nivarox游絲，都還是脫離不了鎳鐵合金的本質。

只是，鎳鐵合金終究是金屬，終究會受磁，要從本質上改變游絲的性能，似乎還有很長的一段路要走。

延伸閱讀：
游絲之王爭霸戰(二)：超越傳統的矽游絲？
游絲之王爭霸戰(三)：超強游絲並不貴？
游絲之王爭霸戰(四)：碳也能做游絲？
游絲之王爭霸戰(五)：還是合金最好？