創立於1764 年,來自英國的Arnold & Son 最早以製作精準的航海鐘、協助大英帝國在海權時代向外擴張而聞名;加上曾贈送一枚三問錶給予英國國王喬治三世,與皇室建立深厚的關係。品牌至今累積了200 多年的製錶底蘊,誕生了無數枚在歷史留名的錶款。它的故事與腕錶,都值得錶迷們細細品味。
John Arnold 先生1736 年出生於英格蘭的康瓦耳郡(Cornwall),父親是製錶師、叔叔是製槍工匠,因此從小就培養對鐘錶以及機械的熱愛,並且跟著父親學習相關製錶技術。憑藉著驚人的學習力,他在20 多歲就製作了半刻三問錶,並贈送給當時的英國國王喬治三世。國王相當喜愛擒縱結構中鑲嵌紅寶石的設計,對John Arnold 留下深刻印象,因此雙方也建立起深厚的關係,替品牌之後與皇室貴族的連結打下基礎。
John Arnold 發明了許多專利,像是雙金屬擺輪(bimetallic balance)、螺旋游絲(helical balance spring),以及衝擊式擒縱機構(detent escapement) 等,其作品中最知名的就是1778年製作的N°36 計時懷錶。亞諾先生的手札記錄,No. 36懷錶通過了英國皇家天文臺13個月的測試,稱之爲”Pocket Chronometer”。No. 36懷錶是世界首款被冠上「Chronometer」( 精密時計) 字樣的懷錶,從此Chronometer一詞被廣汎應用在精準度通過測試且得到認證的時計,在鐘錶史上留下重要里程碑。
John Arnold 在因緣際會下,透過好友Orleans 公爵的介紹認識了製錶大師寶璣先生(Abraham-Louis Breguet)的作品,出於欣賞而特地前往法國與寶璣先生見面。兩人相談甚歡,並且分享了許多製錶心得,甚至還讓小孩到對方的工坊學習。當John Arnold辭世後,寶璣先生特地將世界首枚陀飛輪鎖簧式擒縱結構加入Arnold製作的的計時錶中,向他致敬。
John Arnold的兒子John Roger Arnold 在1792 年被父親送到寶璣先生的工坊學習,並在四年後加入父親的公司。透過父親的栽培,傳承了精湛的製錶功夫,並且發明了跳時天文鐘、規範指針計時懷錶,還申請U 型擺輪、無匙上鍊的專利,累積製錶實力。1830年,John Roger Arnold 與製錶大師Edward John Dent 建立合作關係,製作更多精良的航海天文鐘。
從父親到兒子, Arnold & Son 的航海鐘伴隨許多船長遠征探險,包含George Vancouver 船長遊歷美洲大陸西岸(1792)、Thomas Butler遠征中國(1794), 或是Edward Perry 征服北極(1820)。Arnold & Son 精準的天文鐘也受到達官貴族的喜愛,包含赫赫有名的征服者拿破崙一世(Napoléon Bonaparte) 在征服義大利後,便向Arnold 訂製了一枚天文鐘給米蘭天文台使用,以行動肯定他的製錶功力。
John Roger Arnold 於1843 年辭世, 品牌被英國製錶師Charles Frodsham買下,沉潛了超過一個半世紀。到了1995,Arnold & Son 於瑞士拉紹德芳(La Chaux-de-Fonds)回歸錶壇,並於2010 年生產自製機芯,至今已研發超過23枚。品牌製作機芯有四大原則:對稱、複雜、鏤空、藝術;不同於大部分鐘錶是先研發機芯,再依據規格設計出對應的錶殼與錶盤,Arnold & Son 堅持先規劃好腕錶整體的設計,再依據尺寸、形狀來製作相對應的機芯,如此能兼顧整體的對稱性、立體感,是一大特色。
Arnold & Son 的機芯大部分為手動上鍊,即便是自動上鍊也會將自動盤鏤空,讓錶迷欣賞精緻倒角修飾的機板、夾板、藍鋼螺絲、寶石軸承及齒輪。除了常見的魚鱗紋和日內瓦波紋,Arnold & Son 透過自己工坊的雕刻師傅,雕刻典型的英式風格花卉圖案點綴錶盤。另外也會根據錶款與風格而以不同工藝修飾,像是以微繪琺瑯描繪出英國探險家約翰.富蘭克林前往北極探險的故事,或是東印度公司遠征南洋的畫面;透過細膩的筆觸,生動地呈現。從機芯到錶盤的每個製作步驟都相當費工耗時,因此年產量僅有一千只左右。
Arnold & Son 旗下錶款眾多,包括Time Pyramid時間金字塔、DSTB錶盤跳秒腕錶、UTTE超薄陀飛輪錶、36號天文台陀飛輪腕錶、Nebula星雲系列、Globetrotter大旅行家世界時區腕錶、Perpetual Moon永恆月相及Luna Magna立體月相錶等都是極為傑出的作品,每一件都如同腕上藝術品,值得一世珍藏、世代流傳。