自從數百年前,人類發明現今通用的計時鐘錶以來,不管是轉動的指針,還是跳動的電子數字,這些傳統的時計都有一個難以彌補的缺憾,那就是無法準確地表達出時間流逝的本質。孔子說「逝者如斯夫,不舍晝夜」,法國作家馬塞爾·普魯斯特撰寫「追憶逝水年華」,對古今中外的離騷之人來說,時間就像河流一樣,悄然流淌,不露聲色。然而,我們的時計卻沒辦法表現出「時間是流動的」這樣顯而易見的概念。
對百年來執著於設計防水腕錶的傳統製錶業來說,水是所有時計的天敵,利用液體來顯示時間是不切實際的幻想,是無法達成的技術夢魘。一直到自許液體機械製錶師(Hydro Mechanical Horologists)的HYT創立,錶界終於打破這樣的迷思,得以將高級製錶技藝與流體技術完美融合,破天荒地創造出以液體流動來顯示時間的嶄新時計。筆者有幸於今年春天造訪了位於瑞士納沙泰爾的HYT錶廠和Preciflex實驗室,接著就讓我們帶著您來一趟時間的奇蹟之旅吧。
HYT獨步全球的液體時間顯示
匯聚頂級製錶工藝、流體科技與動力技術於一身
話說盤古開天之初,世界還是一片混沌不明。一直到某個蠻荒遠古的剎那之間,忽然有個人類的腦間產生了一個叫「時間」的概念,從此人類在浩瀚無垠的宇宙終於有了一個立足的參考點。一開始人們參考季節更換的景致以及日月星辰的圓缺來粗略估算時間,一直到數百年前終於發明了各種時鐘之後,才得以準確地度量時間到分秒的地步。然而,在許多製錶師的內心深處,他們還是遺憾於一個事實:那就是製錶技術的發明和演進,儘管促成了計時的精準度和功能性,但無論是採用指針或數字來顯示時間,卻無法呈現出時間流動的本質。
用液體的流動來呈現時間看似合理,但所有稍具理性的現代製錶師連 作夢都會下意識抗拒這樣的可能性吧。畢竟水氣是造成機械機芯生鏽腐蝕的天敵,製錶師們可是歷經數百年努力,才終於在不到百年前掌握了「防水錶」的製造技術。讓機械機芯推動液體來顯示時間,不要說史無成功的前例,連光有這樣的想法都顯得瘋狂。
勇敢追夢
但是,正如HYT所堅持的信念:「唯一的限制,其實是我們自己所設。」在共同創辦人Lucien Vouillamoz、Patrick Berdoz、Emmanuel Savioz及Vincent Perriard的領導下,一群敢於作夢、敢於排除萬難讓夢境成真的瘋子們,歷經無數腦力激盪與實驗不輟,終於成功衝破萬有引力定律,將水的能量運用於可戴式腕錶中,把兩個截然相反的世界融合在一起。這是埃及人發明法老王的水鐘後,從沒有人達成過的成就。
技術重點:專利特製液體、高科技合金波紋管(儲液槽、幫浦)與微型玻璃管
現任HYT姊妹公司Preciflex創意長(Chief Innovation Officer)的Lucien在2002年首次發想以液體來顯示時間,歷經多年的構思,他終於研究出一套可解決液體流體動力學的可行概念,其基礎是於一導管的兩個末端設置兩個靈活的水庫,儲存不同顏色及不可溶混的液體,形成一個封閉系統。當其中一個水庫被壓縮時,儲存於當中的該組液體被迫流入導管並顯示出時間,而另一組液體則反向流入另一個水庫。這兩種液體分別帶有正負極屬性的分子,有如磁石般互相排斥,因而無需於導管導內放入活塞阻隔。
Lucien Vouillamoz找來他的老 朋友—智慧財產權專家及成功的創 業家Patrick Berdoz幫忙,完成了技術規格的制定與專利權的註冊登記。Patrick還進一步邀請了高科技 開發專家Emmanuel Savioz加入,負責HYT的成立與資金募集。一年後,HYT的首款原型錶正式誕生。2010 年,HYT迎來熱愛腕錶製造、並曾以一只以液態顯示動力儲量的C1 Quantum Gravity腕錶奪下2008年日內瓦鐘錶大賞最佳設計獎的Vincent Perriard加入與協助,技術更進一步獲得提升。他們以長10釐米的高硼矽玻璃製作獨立導管 (內圈直徑僅 0.8毫米),取代原有貫穿於兩層塑膠玻璃中央的矩形導管,以顯示時間;而儲液槽、幫浦則採用美國太空總署發展的技術製成高科技彈性合金波紋管 (bellows),取代原有由壓延膜製造的水庫。此一如風箱狀盒子的水庫擔當著有如活塞的作用, 控制液體於導管內流動。
Lucien Vouillamoz則和Helbling Technik合作,專注於時間顯示液體的開發。一個液體顯示模組內含三種不同的液體,包括填充在時間顯示毛細玻璃內的螢光染色液體和透明液體,以及另一種填充在合金波紋管(幫浦)內的溫度感知器,能抵銷因溫度造成的液體熱脹冷縮效果的透明液體。至此,HYT的液體時間顯示製錶計劃已準備就緒,於2012年正式發表第一款作品H1。